Los principales problemas del mundo derivan de la excesiva confianza que el ser humano ha depositado en el paradigma reduccionista. En consecuencia, muchos de esos problemas podrían enfrentarse con el apoyo de la disciplina sistémica o pensamiento sistémico, un cuerpo de enseñanzas no reduccionistas que provienen tanto de la teoría de sistemas como de la cibernética y que incluso nos abre un camino para cultivar el desarrollo personal.



Sabemos que el mundo está cambiando. Ese es un hecho indiscutible. Las cosas que hacemos hoy no son las mismas que hacíamos hace tan sólo diez años: la ropa, la música, los lugares de diversión y, en general, los gustos y preferencias van variando con una velocidad asombrosa.

Con frecuencia se dice que el mundo está mejorando, que la civilización nos ha hecho aumentar las expectativas de vida, que la tecnología nos ha simplificado la existencia; pero, al mismo tiempo, se escuchan voces de alerta que proclaman que el mundo va de mal en peor, que hemos perdido nuestros valores más preciados, que la vida se ha transformado en una cruel competencia en que el ganador es quién hace más trampas sin ser descubierto o, peor aún, rebuscando la forma para no salirse del reglamento estipulado.

Que el mundo está cambiando es un hecho irrefutable, la pregunta que surge es si estos cambios son para bien o para mal. Hay un viejo proverbio que dice “no hay mal que por bien no venga”. Los que hemos vivido el tiempo suficiente nos hemos percatado que el adagio opuesto, “no hay bien que por mal no venga”, muchas veces, se puede aplicar a estos cambios que ocurren por doquier.

Por ejemplo, el aumento en las expectativas de vida, sumado a la creciente falta de interés por tener hijos que se produce en muchos países autodenominados desarrollados, así como en Chile, ha desencadenado el aumento sostenido de la edad promedio de la población. ¿Es eso bueno o malo? El problema es que no lo sabemos. Desde el punto de vista económico, al menos, es malo, porque esta transición demográfica incide en un indicador conocido como "razón de dependencia" y, si no se toman medidas urgentemente, el envejecimiento de la población literalmente nos va a pasar la cuenta.

Por otra parte, muchos de los problemas que hoy en día enfrentamos derivan de ciertas "soluciones" que se adoptaron en un momento determinado. Por ejemplo, la idea de aprovechar los clorofluorocarbonos (CFCs) como método de refrigeración fue un avance espectacular en la manufactura de electrodomésticos; algo similar sucedió cuando los CFCs se emplearon en la confección de aerosoles. Sin embargo, el debilitamiento generalizado de la capa de ozono, que se ha concentrado en la zona del polo sur, es el resultado de estas "soluciones" a problemas reales que tuvimos en el pasado reciente.

¿Por qué se produce esto? ¿Por qué los científicos e ingenieros no tuvieron la altura de miras suficiente para vislumbrar los efectos laterales de las tecnologías que iban desarrollando? La respuesta es que ellos han sido formados en el reduccionismo, se han sobre-especializado y, por lo tanto, no es su culpa que tengan un panorama tan reducido en frente de sus ojos. Son sencillamente miopes.


La Crisis de la Medicina Tecnológica

No quiero que se me malinterprete. Está muy bien que nuestra sociedad cuente con expertos especilistas, gracias a ellos podemos solucionar problemas muy graves que incluso pueden hacer la diferencia entre la vida y la muerte de muchos seres humanos. Pero no basta con los especialistas. Nuestra sociedad lo que necesita urgentemente son expertos generalistas, que sean capaces de ver un horizonte lo más amplio posible, aunque sea con un nivel de detalle mucho menor, ya que este tipo de experto es el que necesitamos para advertirnos de las consecuencias que podrían desencadenar las proposiciones de los especialistas.

Esto es particularmente urgente en salud y medicina, donde la especialización ha llegado al extremo de producir el fenómeno conocido como iatrogenia, esto es, la alteración perjudicial del estado de un paciente como consecuencia de la práctica médica, concepto que no debemos confundir con el de negligencia, ya que este último implica una falta.

El médico nunca debe olvidar que está tratando personas y no órganos. Efectivamente, la salud, según lo ha definido en 1948 la Organización Mundial de la Salud (OMS) implica el bienestar físico, mental y social de la persona. Por lo tanto, un profesional de la salud atenta contra su propósito si es capaz de mejorar un órgano o eliminar un germen pero lo hace faltándole el respeto a su paciente. La verdadera función del médico no es sólo la de curar enfermedades sino la de hacer sentir bien a las personas y, así como emplea sus conocimientos de biología y de manejo de aparatos sofisticados, también debería estudiar y aplicar conocimientos de sicología en el trato de los seres humanos con los que interactúa como pacientes.

Esta tendencia, por suerte está cambiando. El sólo hecho que la OMS haya definido salud en términos de bienestar general de la persona es un indicio de este cambio. Hay que destacar también la creciente preocupación de los médicos por la prevención, así como la aceptación cada vez mayor de la comunidad médica por sistemas alternativos como la acupuntura (que ya está reconocida internacionalmente como especialidad médica) y prácticas chamánicas o tradicionales de orientación sicosomáticas. En efecto, la mayoría de los médicos están de acuerdo en que, a falta de otro remedio, las prácticas de la medicina ritualista pueden contribuir a mejorar el bienestar general del paciente.

Falta, eso sí, que muchos médicos se percaten que esta tendencia no es complementaria al enfoque científico, sino que se trata de métodos que perfectamente pueden ser calificados como basados en descubrimientos científicos.


La Crisis Ecológica y el Efecto Rana

Otra de las preocupaciones fundamentales de nuestro tiempo es la ecológica. ¿Cómo ha sucedido que hemos llevado a la extinción a tantas especies?, ¿cómo fue que se produjo el calentamiento global?, ¿qué fue lo que salió mal?

La teoría de sistemas ha acuñado una fábula, para explicar este fenómeno, que se conoce como el efecto rana. Sucede que si uno calienta un recipiente con agua y arroja una rana viva en ella, ésta instintivamente abandonará el líquido y tratará de recuperarse de sus quemaduras. En cambio, si uno la arroja a un recipiente con agua fría, la rana no tendrá tal acto reflejo. Lo curioso es que uno, sin embargo, puede empezar lentamente a elevar la temperatura del recipiente y la rana no sentirá la necesidad de abandonarlo. Llegará un momento, en que bajo el efecto relajante del agua caliente, la rana perderá todo deseo de moverse y eventualmente morirá hervida.

Muchos de los problemas que enfrenta nuestra sociedad operan con el mismo mecanismo de la rana hervida. La extinción de especies es uno de ellos. Como se trata de fenómenos lentos y sostenidos, no existe un punto de quiebre que alerte a la sociedad para cuestionarse sobre sus consecuencias. Similar cosa ocurre con el tabaco. Si el cigarrillo jamás hubiese existido, y lo hubieran desarrollado recientemente; resultaría inconcebible que este producto pudiese ser aprobado por alguna legislación. El problema estuvo en que la población que fumaba fue aumentando como la temperatura del agua que cocinó a la rana, provocando un daño enorme en la calidad de vida de quienes entramos en el círculo vicioso, precisamente porque en algún momento dimos por supuesto que si era legal no era tan nocivo.


El Incremento de la Delincuencia Armada

De igual forma, es altamente preocupante la magnitud que en todo el mundo han alcanzado los hechos delictuales con conmoción pública. Pareciese que, cada vez más, la atrocidad de algunos crímenes y la violencia despiadada en los delitos comunes, superasen la capacidad de entendimiento. Por su parte la población ha reaccionado con indignación y es comprensible que, en estas circunstancias, se desee el mayor castigo posible para los culpables. Cualquier padre o madre a quien se le consulte sobre el castigo que otorgaría a quien atentó alevosamente contra una hija, en forma espontánea solicitará la pena más severa de que se dispone para sancionar al hechor; no cabría otra actitud, de no mediar una disposición intencionadamente calmada y no instintiva, muy difícil de conciliar con el estado de conmoción mental que afecta a un padre o a una madre en dicha situación.

No obstante, también es preocupante que la sociedad se movilice para exigir la pena de muerte. Es tan grave como la ocurrencia de los propios crímenes que suscitan la exigencia. La disciplina sistémica nos enseña que nuestros instintos pueden traicionarnos, no siempre lo más evidente es lo adecuado porque muchas veces la "cura" termina siendo peor que la "enfermedad" o el sistema responde con una mayor resistencia, ya que los sistemas son dinámicos y no estáticos. No se saca nada con recomendar a cada dueño de casa la adquisición de un revolver, porque eso sólo conseguirá que los criminales asalten armados con metralletas. Si deseamos, responsablemente, poner fin a esta ola de pavor, debemos encauzar los esfuerzos en prevenir los delitos, en buscar sus causas y corregirlas.


Nagarjuna, Mariposas y Palancas

Estos problemas que he descrito, así como la gran mayoría de los que enfrenta la humanidad, se pueden explicar con la aplicación de una fábula de la teoría de sistemas que se emplea habitualmente para presentar los postulados más básicos de la teoría del caos. Se le denomina efecto mariposa y se le puede expresar de la siguiente manera: “Una mariposa bate hoy sus alas en Santiago de Chile y, por lo tanto, en cinco años más, lloverá en Garmishpartenkirchen”. La idea de fondo es que “causa” y “efecto” no necesariamente serán cercanos en el espacio ni en el tiempo y tampoco serán necesariamente proporcionales.

El efecto mariposa nos habla de la complejidad del mundo, nos sugiere que todas las cosas están relacionadas entre sí, que las causas pueden no ser evidentes y que los efectos pueden ser extremadamente difíciles de preveer. También nos ilustra sobre la falta de proporción que puede haber entre una causa y su efecto. Existen muchas historias de ciencia ficción que sacan partido a este punto. En una de ellas un turista que viaja en la máquina del tiempo da muerte sin querer una mariposa en la era jurásica, y al volver al presente se encuentra con que Nueva York es territorio alemán.

Lo anterior tiene una tremenda importancia para la disciplina sistémica, ya que da cuenta de la existencia de “puntos de apalancamiento”, en los que, al igual que sucede con una palanca mecánica, se requiere de un leve esfuerzo para obtener un gran cambio. El problema es, naturalmente, que estos puntos de apalancamiento, que siempre existen, no son obvios y, por lo tanto, pueden ser de muy difícil detección, especialmente a un ojo inexperto.

Resultado de lo anterior es que muchas veces ocurren eventos indeseados sin que sea posible determinar un culpable. La disciplina sistémica enseña que ningún efecto tiene una sola causa y que ninguna causa tiene un solo efecto. Enseña que en el mundo todo está interrelacionado, no existen cosas independientes del resto, a lo más estos sistemas aislados pueden existir como abstracciones, ya que nada les impide aparecer escritos sobre un papel. Esta idea no es nueva, por el contrario, el filósofo budista Nagarjuna ya la había enunciado en el siglo II de la era cristiana.

Debido a lo ya señalado, no es extraño que nuestra sociedad deje sin castigo innumerables faltas cometidas, deliberadamente o no, por personas que interactuaron con otras personas para producir determinados resultados. Piensen en el último “trágico accidente”, puede ser cualquier cosa que los periodistas hayan denominado de esa manera: un avión que se cayó, una pasarela peatonal que se desplomó, una persona que falleció por un escape de gas. ¿Qué tienen en común todos esos casos?: que no existe un culpable único, porque en general ningún "trágico accidente" ocurre por mala intención de un hechor específico sino que resulta como consecuencia de una serie de acciones que en su momento aparecían como independientes entre sí, pero que la naturaleza nos recordó, con rudeza y frialdad, que estaban fuertemente interconectadas. Nagarjuna estaba en lo cierto.


La Importancia de la Disciplina Sistémica

Hasta ahora he descrito un panorama bastante oscuro de infinidad de problemas. Lo que tienen en común todos estos problemas es que pueden ser evidenciados mediante el dominio de la disciplina sistémica. La pregunta más interesante que queda por responder es si estos problemas tienen alguna solución. La respuesta no puede ser otra: sí, la tienen.

La solución a todos estos problemas que he mencionado pasan por un cabal entendimiento de los principios básicos planteados por la teoría de sistemas y la cibernética. No se trata de hacer aparecer a éstas como panaceas que resolverán por sí sola todos los males del mundo. Se trata tan sólo de un cuerpo coherente de conocimientos que nos ayudan a revelar los patrones invisibles que subyacen en todos los problemas que hemos mencionado, así como de muchos otros. Se trata sólo de una herramienta. Todos pueden usar un martillo, pero no todos pueden llegar a esculpir como Miguel Angel. Para la mayoría el martillo será útil para hacer cosas que sin él parecen imposibles, para algunos pocos un martillo puede ser la forma de alcanzar la inmortalidad. Con la disciplina sistémica sucede lo mismo; a todos les puede servir, todos van a poder hacer con ella cosas que sin ella parecerían imposibles; pero algunos pueden incluso llegar a la altura de los grandes nombres que figuran ya en los registros de la historia de las ciencias.

Finalmente, deseo hacer hincapié en que, en definitiva, el pensamiento sistémico es un pensamiento ecológico y el pensamiento ecológico es un pensamiento espiritual; al menos si uno entiende la espiritualidad como el percatarse que el individuo es una parte integrada a una totalidad que lo comprende y le da sentido. En efecto, no es casualidad que muchas personas que han profundizado en esta disciplina hayan percibido la consonancia de los conocimientos que le son propios con aquella sabiduría milenaria que ha subsistido, contra todos los designios, en medio de la vida moderna y que Aldous Huxley denominó la "sabiduría perenne". Tampoco es casualidad que Nagarjuna haya sido, ante todo, un monje Budista, ni que las palabras "yoga" y "sistema", etimológicamente, signifiquen lo mismo, esto es: "unión".

Los principales problemas del mundo podrían enfrentarse si desarrolláramos nuestra sabiduría. La disciplina sistémica es una vía para ello.


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Ilustración gentileza de Julia Freeman-Woolpert.